Il comune di Praia a Mare è ubicato in provincia di Cosenza, in Calabria. Si tratta di un piccolo paese, ma per la sua posizione e per le sue peculiari caratteristiche attira migliaia di turisti. Si trova esattamente tra il corso del fiume Noce, che segna il confine con la Basilicata e lo sperone roccioso del fiume Lao.
Praia a Mare originariamente era un piccolo e affollato villaggio di pescatori e contadini. Oggi, invece, è una delle destinazioni turistiche più gettonate e ben organizzate della Calabria. Attira migliaia di turisti durante il periodo estivo. Viene scelta per godere delle sue bellezze e del suo Mare, con acque certificate con bandiera blu. La spiaggia, è arenosa e ghiaiosa. Dalla spiaggia è ben visibile l’incantevole scogliera di Fiuzzi, di fronte la quale s’innalza la maestosa Isola di Dino.
La festa Patronale
La festa patronale del paese si svolge il 15 agosto e da sempre alla stessa maniera. La festa è in onore della Madonna della Grotta. In quel giorno, dal mattino dopo la messa, la statua della Madonna lascia la grotta del santuario e viene portata per le vie del paese fino alla chiesa del Sacro Cuore, al centro del paese. Dopo una processione a lei dedicata. Nel pomeriggio viene imbarcata per la processione a mare, con tanto di imbarcazioni addobbate a festa. Il tutto è ben visibile dalla chilometrica spiaggia, che in quel giorno è affollata di villeggianti. La giornata si conclude con gli spettacolari fuochi pirotecnici a mare, che sono ben visibili dal lungomare Sirimarco.
Il santuario della Madonna della Grotta
Il santuario, luogo simbolo di Praia, sorge in tre concavità rocciose ai piedi del monte Vingiolo. Queste tre grotte sono tutte di origine naturale. Per accedervi bisogna percorrere degli enormi gradini, dal quale, man mano che si sale per arrivare alla prima grotta è visibile un bellissimo panorama che ha come icona principale la imponente isola Dino e tutto il paese visto dall’ alto. Nella prima grotta, è esposto il grande masso su cui fu adagiata la statua della Madonna, protetto da una cancellata. Oltrepassati altri gradini, si entra nella seconda grotta. In cui, a destra si trova una chiesetta, sul cui altare è posta una statua della Madonna della Neve. Nella terza grotta, a destra, dopo una piccola scalinata si ha accesso alla chiesetta rettangolare sul cui altare è esposta la statua della Madonna. Anche dalla terza grotta è possibile ammirare il bellissimo panorama dall’alto che affaccia sul paese e di fronte all’ isola Dino. All’esterno delle grotte sono stati costruiti il campanile, il convento e la canonica. Il Santuario è visibile anche dalla spiaggia. Dalla spiaggia infatti si riesce a vedere il campanile.
Praia a Mare è luogo ideale anche per chi ama passeggiare non solo in spiaggia, ma anche tra gli storici platani del viale principale, Viale della Libertà. Li sono presenti tanti negozietti che in cui è possibile trovare souvenir e prodotti tipici, adatti per chi ha voglia di shopping. Altro luogo simbolo è il lunghissimo Lungomare Francesco Sirimarco, da cui è possibile ammirare un suggestivo paesaggio costiero custodito tra capo Palinuro e capo Scalea, è ideale per chi vuole rilassarsi col rumore del mare o semplicemente passeggiare. Con lo sfondo della magnifica Isola Dino. E’ costeggiato da una lunghissima pista ciclabile che ben collega i paesi vicini, Tortora e Fiuzzi.
Praia a Mare è una meta ideale per vacanze di chi ama il mare, ma anche la montagna; E’ caratterizzata dalla presenza di paesaggi marini e montani in contiguità della zona costiera. Stando in spiaggia alle proprie spalle si può ammirare il paesaggio montano.
Simbolo della città è l’Isola di Dino:
Ha la particolare forma di un grande cetaceo ed è la più grande delle due uniche isole calabresi. E’ lunga circa 900 metri, ed una superficie di 40 ettari. Sulla punta occidentale si nota una torre di origine normanna. Veniva utilizzata come torre di avvistamento contro le invasioni della costa. Sull’ isola si può trovare il mirtillo, il lentisco e diverse varietà piante; Col tempo e con l’erosione delle onde, si sono formate ai piedi dell’isola diverse grotte. In esse si possono osservare monumenti naturali unici. Molto affascinante è la “Grotta Azzurra”: la più grande e sicuramente la più visitata. In estate infatti, i bagnanti possono fare delle escursioni partendo direttamente dalla spiaggia. Le escursioni prevedono un vero e proprio tour intorno all’ isola e nelle grotte. Le altre, grotte, sono la “Grotta del Leone” e la ”Grotta delle Cascate”. Durante l’escursione in barca, è possibile ammirare anche i numerosi pesci che riempiono i fondali che sono ben visibili soprattutto nella Grotta Azzurra.
Praia a Mare è bella da vivere sia d’estate che d’inverno.
